Luke Littler pokračuje ve svém raketovém vzestupu. Na UK Open dokázal obhájit loňský titul a stal se prvním hráčem po deseti letech, kterému se to povedlo ve dvou po sobě jdoucích sezonách. Naposledy tento kousek předvedl Michael van Gerwen. Sám Littler ale po turnaji přiznal, že jeho výkony měly k dokonalosti daleko.

„Jak už jsem říkal přímo na pódiu, během turnaje jsem odehrál spoustu vyrovnaných zápasů a občas jsem nehrál úplně nejlíp,“ zhodnotil anglický talent. „Minul jsem mnohem víc deblů, než bych si představoval. Úkol jsme ale splnili a poprvé po deseti letech se někomu povedlo titul obhájit.“

O mladé hvězdě je známo, že ráda sleduje rekordy a statistiky. Sám přiznal, že to hrálo roli v jeho motivaci před startem turnaje. „Myslím, že není moc hráčů, kteří by turnaj vyhráli dvakrát, natož aby ho obhájili,“ vysvětlil. „Den nebo dva před odjezdem jsem na sociálních sítích viděl, že naposledy to dokázal Michael před deseti lety. Takže jsem šel zápas od zápasu a dotáhl to do konce.“

Současná forma osmnáctiletého zázraku je prostě neskutečná. V televizním hodnoceném zápase neprohrál od října a s železnou pravidelností postupuje do závěrečných fází velkých turnajů. „To je samozřejmě můj hlavní cíl,“ odpověděl na otázku, zda může ovládnout ty největší akce. „Hned po semifinále jsem na Instagramu a TikToku zjistil, že to bylo už moje šestnácté nebo možná sedmnácté semifinále v řadě. Bilanci tam mám skvělou a naštěstí mi to vychází i ve finále.“

Inspirace od veterána i náročný program

Kromě úspěchů na velkých turnajích bojuje Littler v této sezoně také v Premier League. Po rozpačitém začátku věří, že mu nedávné večerní vítězství dodalo před UK Open potřebné sebevědomí. „Čtvrteční triumf v Premier League byl nesmírně důležitý, posunul jsem se ze sedmého místa na postupové pozice,“ pochvaloval si. „Začátek sice nebyl ideální, ale teď jsem třetí a to pro mě hodně znamená. Přenést si tuhle formu sem a získat další trofej je skvělé. Snad v tom budu pokračovat.“

Ve finále se střetl se zkušeným krajanem Jamesem Wadem. Zápas byl v polovině velmi vyrovnaný. „James šel do vedení, pak zase já, ale v závěru se mi povedlo odskočit a náskok jsem si udržel až do konce,“ popsal průběh finále. „James patří k hráčům, kteří vám nedají nic zadarmo. Pořád vám dýchá na záda a hraje se proti němu strašně těžko. Ale na pódiu i mimo něj je to opravdový gentleman.“

Přestože Littler Wadea za poslední rok porazil v několika velkých finále, mluvil o veteránovi s obrovským respektem. „Hraje tu snad už čtyřiadvacet let v kuse, což ukazuje jeho obrovskou výdrž. Když jsem vyrůstal, patřil k mým vzorům,“ svěřil se. Po zápase si spolu dokonce zavtipkovali. „Řekl jsem mu, že teď jsem ho porazil dvakrát po sobě, takže příští rok je řada na něm. A on odvětil, že tu pořád bude. To ho naprosto vystihuje, pořád má co nabídnout.“

Tenisové hvězdy a plné vitríny

Náročný formát UK Open znamená, že hráči často čelí dlouhým dnům s několika zápasy rychle za sebou. Littler přiznal, že si na to stále zvyká. „Jsou to hrozně dlouhé dny. Vyhrajete odpolední zápas, pak dlouho čekáte na semifinále a hned po něm jdete hrát finále,“ vysvětloval. S plánováním mu ale pomohly zkušenosti z European Tour. „Tam jsou ty neděle někdy ještě delší. Je to prostě o tom správně si rozvrhnout trénink, odpočinout si a pak se vrátit na pódium.“

I tak ho ale víkendové vypětí nakonec dohnalo. „Jsem naprosto vyřízený,“ smál se Littler. „Ale dneska večer už konečně můžu vypnout.“ Při pohledu do budoucna věří, že mu triumf na UK Open i lepší postavení v tabulce Premier League dodají šťávu do zbytku sezony. „Skok ze sedmého na třetí místo pro mě byl hodně důležitý. Teď prostě musím makat dál a doufat, že posbírám další body,“ dodal odhodlaně.

Mimo šipkařský svět si Littler získává širší uznání, což potvrzuje jeho nominace na prestižní cenu Laureus World Sports Awards. Mladík se netají tím, že se těší na setkání se zástupci jiných sportů, zejména s tenistou Carlosem Alcarazem. „Všiml jsem si, že je Carlos taky nominovaný, tak se snad potkáme,“ doufá Littler. Jako velký tenisový fanoušek vtipkoval, že mu španělský talent nedávno dokonce vydělal peníze. „Před pár dny porazil Novaka Djokoviče a já si na to zrovna vsadil,“ smál se.

Ačkoliv jeho sbírka velkých trofejí utěšeně roste, Littler trvá na tom, že doma má pro poháry pořád dost místa. „Snad ano,“ usmál se na závěr. „Když vyhraju další, zase si nějaké místo uděláme.“

Zdroj: dartsnews.com