Byla to noc, kdy do sebe všechno dokonale zapadlo. V bouřlivé atmosféře v Cardiffu, kde většina diváků hnala dopředu domácí favority, zachoval Luke Littler chladnou hlavu. Mladý šipkařský fenomén přežil několik kritických momentů a nakonec se po zásluze korunoval vítězem pátého večera Premier League.

Pro Littlera to nebyl jen první letošní triumf v rámci jednotlivých večerů. Znamenal také výrazný posun v tabulce a jasný signál konkurenci, že s úřadujícím vicemistrem světa se musí počítat na těch nejvyšších příčkách.

Littlerův večer začal vydřeným čtvrtfinále proti Joshi Rockovi. Ačkoliv anglický mladík nakonec odcházel z pódia jako vítěz, byl po zápase k vlastnímu výkonu až překvapivě upřímný.

„Měl jsem pocit, že to byl skvělý zápas, ale pak jsem se podíval na statistiky a zjistil, že Josh hrál ve skutečnosti mnohem lépe než já,“ přiznal Littler. „Ale přesně tohle jsou ty zápasy, které chcete vyhrát – když nehrajete nejlépe, ale přesto dokážete urvat vítězství.“

Takové výhry jsou v soutěži formátu Premier League často klíčové. Každý večer se počítá a psychická pohoda hraje zásadní roli. Pro Littlera bylo překonání této úvodní překážky přesně tím, co si každý týden klade za cíl.

„To je vše, co jsem chtěl. Říkám to každý týden – prostě vyhrát ten první zápas a připsat si dva body do tabulky,“ vysvětlil. „Už je to pár týdnů, co jsem naposledy vyhrál čtvrtfinále, takže dotáhnout to až k celkovému vítězství pro mě hodně znamená.“

Triumf navzdory nepřátelskému prostředí

Před semifinále se Littler snažil udržet své myšlení co nejjednodušší. „Řekl jsem si, že je to tak, jak to je. Dva body už mám, teď se prostě pokusím hrát co nejlépe,“ popsal své rozpoložení.

Tento přístup se mu vyplatil. V semifinále narazil na jednoho z největších miláčků publika, Gerwyna Price. Velšští fanoušci stáli pevně za svým hrdinou a Littler věděl, že bude muset bouřlivou atmosféru v hale vytěsnit.

„Nějak jsem to ze sebe vydoloval, porazil Gezzyho a postoupil do finále,“ komentoval stručně svůj postup. Během zápasu dokonce napodobil Priceovu typickou oslavu, což později přiznal, že si prostě nemohl odpustit.

„Proti Gezzymu si prostě někdy nemůžete pomoct, že?“ smál se Littler. „Ale naštěstí se mi to nevymstilo a práci jsem dokončil.“

Ve finále čekal na Littlera další velšský oblíbenec, Jonny Clayton. To znamenalo, že dav měl opět jasného favorita. Přesto zůstal sedmnáctiletý talent po celou dobu klidný.

„Obvykle na fanoušky reaguji, ale dnes večer jsem prostě cítil, že musím vyhrát. Nebyl čas na gesta,“ vysvětlil změnu svého chování. Finále nabídlo šipky vysoké kvality, při kterých Littler dokonce útočil na perfektní leg.

„Mohl jsem zavřít na devět šipek, cítím to – už jsem k tomu blízko,“ přiznal. Jeho přístup k zápasu byl záměrně klidný a kontrolovaný. „Jak vždycky říkám, odmakat to a ve finále se prostě uvolnit. Nedal jsem soupeři moc šancí, nedal jsem nic fanouškům a jo, vyhrál jsem.“

Dvě „Velké ryby“ a skok tabulkou

Na cestě za titulem předvedl Littler také dvě spektakulární zavření 170 bodů, v šipkařském slangu známé jako „Big Fish“. „Obvykle nevidíte dvě za večer, takže pro mě osobně to bylo docela speciální,“ řekl.

S úsměvem dodal, že mu někteří fanoušci připomněli vtip o tom, že toto zavření neumí správně oslavit. „Viděl jsem pár zpráv o tom, že tu velkou rybu nejím, tak snad jsme to dnes večer napravili a vyhráli lidem nějaké peníze.“

Vítězství v Cardiffu vystřelilo Lukea Littlera v průběžném pořadí vzhůru. Během jediného večera poskočil ze sedmého místa na třetí. „Před dneškem byly rozdíly minimální,“ poznamenal. „Ale věděl jsem, že když vyhraju, dostanu se do dobré pozice, a přesně to se stalo.“

Zajímavostí je, že úvodních pět týdnů Premier League přineslo pět různých vítězů. Littler doufá, že nyní začne budovat vítěznou sérii. „Doufám v to, opravdu doufám, že se teď můžu utrhnout do vedení,“ řekl. „Ale každý týden je to stejné. Je to nový týden a nevíte, co čekat.“

V tréninkové místnosti v posledních týdnech pokračovalo obvyklé špičkování, zatímco Littler marně usiloval o své první celkové vítězství večera. „Nemyslím si, že je to o vyhrávání a prohrávání – je to pořád stejná sranda, stejné vtipy, které máme v zákulisí vždycky,“ popsal atmosféru.

Přiznal však, že na pódiu byl v poslední době o něco vážnější. „Při zápasech jsem moc nevtipkoval, protože jsem nevyhrával. Prostě jsem chtěl… každý týden sem přijdu a říkám si, že bych raději šel na pódium bez tréninku,“ zamyslel se. „Ale musím tomu dát ty hodiny a pak odvést svou práci.“

Teď, když konečně získal trofej za vítězství ve večeru, možná se vrátí i k uvolněnějšímu stylu. „Jo, možná,“ usmál se. „Uvidíme příští týden.“

Jasný vzkaz soupeřům a výhled na UK Open

Po několika týdnech, kdy výsledky tak úplně neodpovídaly očekáváním, věří Littler, že výhra v Cardiffu vysílá jasný signál. „Dnešek je rozhodně vzkazem pro všechny,“ prohlásil sebevědomě.

Přesto trvá na tom, že nikdy necítil tlak, který by mu ostatní mohli přisuzovat. „Minulý týden jsem se podíval na pár komentářů, pak jsem šel rovnou na sázkové kurzy a pořád jsem byl favoritem na titul,“ řekl Littler. „Tak jsem si řekl, fajn – prostě se musím zvednout a jít vyhrát.“

Pro Littlera se sebevědomí vrací rychle, jakmile přijdou výhry. „Když nevyhráváte, není to příjemný pocit. Musíte se z toho vyhrabat sami,“ přiznal. „Ale každý týden je nová šance.“

Pozornost se nyní rychle přesouvá k další velké akci v kalendáři: UK Open v Mineheadu. Littler je velkým fanouškem nepředvídatelného formátu tohoto turnaje.

„Nevíte, co čekat,“ řekl. „Můžete hrát úplně s kýmkoliv.“ Losování je po každém kole náhodné, což znamená, že i ty největší hvězdy sportu se mohou rychle ocitnout v ošemetných situacích.

„Právě proto to miluju,“ dodal Littler. „Doufám, že se nám podaří udělat dobrý výsledek.“ Ve hře je také zajímavá finanční motivace, pokud by se mu podařilo přidat další velký titul. „Jo, motivace tam rozhodně je,“ přiznal. „Ale jak jsem řekl, nikdy nevíte, co vás čeká.“

Zdroj: dartsnews.com