Kolotoč Premier League se ve čtvrtek 5. března přesouvá do Walesu. Páté kolo hostí Cardiff, což znamená bouřlivou atmosféru především pro domácí miláčky Gerwyna Price a Jonnyho Claytona. Kromě velšských hvězd se však fanoušci mohou těšit na souboj těžkých vah mezi Michaelem van Gerwenem a Lukem Humphriesem či na snahu Luka Littlera odlepit se ode dna tabulky.

Formát soutěže zůstává neměnný. Každý večer funguje jako samostatný miniturnaj vyřazovacím způsobem. V sázce není jen prestiž, ale i důležité body do tabulky a finanční bonus. Vítěz si z Cardiffu odveze 10 tisíc liber a pět bodů. Finalista bere tři body, poražení semifinalisté dva. Kdo vypadne hned ve čtvrtfinále, odchází s prázdnou.

Historie nám v Cardiffu nabízí pestrý seznam vítězů. V roce 2023 zde triumfoval domácí hrdina Gerwyn Price, o rok později se radoval Michael Smith. Loni si podmanil velšské publikum Luke Littler, který ve finále přetlačil Michaela van Gerwena. Letos je však situace jiná a zejména pro Littlera bude obhajoba loňského úspěchu nesmírně těžká.

Souboj gigantů a velšská dominance

Večer odstartuje skutečným trhákem. Michael van Gerwen sice musel třetí kolo v Glasgow vynechat ze zdravotních důvodů a minulý týden ještě nebyl stoprocentní, přesto drží skvělé třetí místo. Proti němu se postaví Luke Humphries. Obhájce titulu zatím marně hledá formu z loňska, na kontě má jen čtyři body a na první finálovou účast stále čeká.

Pro Humphriese je start do sezóny zklamáním. Minulý týden ho ve čtvrtfinále vyřadil Stephen Bunting, předtím nestačil na Littlera ani Van Gerwena. Bilance v Premier League sice hovoří pro něj, když vyhrál 8 z 11 vzájemných duelů s Nizozemcem, ale aktuální forma je na straně „Mighty Mikea“.

Hned poté přijde na řadu repríza finále z Glasgow. Jonny Clayton se utká s Gianem van Veenem. Pro Claytona to bude speciální večer před domácím publikem, do kterého vstupuje jako lídr tabulky. Van Veen sice při svém debutu září a je průběžně druhý, ale stále mu chybí třešnička na dortu – prohrál totiž všechna tři dosavadní finále.

Clayton hraje v životní pohodě. Vyhrál úvodní zápas v každém z dosavadních čtyř kol. Hraní na domácí půdě mu navíc dodá extra motivaci přidat druhý celkový triumf večera. Vzájemná bilance je vyrovnaná, ale poslední důležitý duel zvládl lépe Velšan, který Van Veena porazil právě ve finále třetího večera.

Dalším domácím želízkem v ohni bude Gerwyn Price. „The Iceman“ narazí na Stephena Buntinga, který minulý týden v Belfastu šokoval všechny experty. Po mizerném startu do sezóny najednou Bunting předváděl šipky z jiné galaxie s průměry přes 106 a dokráčel si pro vítězství. Price ale v Cardiffu tradičně hraje skvěle a bude chtít potvrdit svou solidní formu.

Trápení hvězd na dně tabulky

Závěr čtvrtfinálového programu obstarají hráči, od kterých se čekalo mnohem více. Luke Littler a Josh Rock uzavírají tabulku. Pro devatenáctiletého Littlera je aktuální sedmé místo studenou sprchou. Ještě se nepodíval do finále a jeho hra postrádá lehkost. Prohry hned v úvodu večera se mu staly osudnými už dvakrát.

Josh Rock je na tom ještě hůře – po čtyřech nocích má na kontě nulu. Jedinou náplastí mu bylo minulý týden zavření na devět šipek před domácími fanoušky v Belfastu, ani to však k bodům nevedlo. Rock doufá, že právě v Cardiffu konečně prolomí smůlu.

Statistiky však hovoří jasně proti Rockovi. S úřadujícím mistrem světa prohrál všech pět vzájemných zápasů. V posledních dvou duelech neměl prakticky šanci. Nicméně v šipkách je možné všechno a trápící se Littler může být pro severoirského mladíka ideálním soupeřem k získání prvních bodů.

Zdroj: dartsnews.com