Už to není žádné překvapení, ale spíše potvrzení jasného trendu z posledních týdnů. Luke Littler má v letošní Premier League naprosto fenomenální formu. Po zisku dalšího turnajového prvenství, svého druhého v řadě a třetího za poslední čtyři týdny, se mladý Angličan pevně usadil na samotném vrcholu tabulky. A jak sám s klidem, ale odhodlaně dodává, tuto pozici rozhodně nehodlá nikomu přepustit.

„Cítím se opravdu skvěle, mnohem lépe než v úvodních kolech. Teď jsem na prvním místě a nehodlám se odtamtud hnout. Chci zůstat na špici,“ prohlásil sebevědomě. Jeho slova neodrážejí pouze sebedůvěru, ale také obrovský mentální posun, kterým za velmi krátkou dobu prošel.

Způsob, jakým Littler dokáže uzavírat zápasy, je snad ještě působivější než samotné výsledky. Jeho zavírání je chirurgicky přesné, často divácky atraktivní a v klíčových momentech naprosto nekompromisní. V souboji se samotným Michaelem van Gerwenem znovu ukázal, jak smrtící dokáže na dablech být. To platí obzvlášť pro hody na střed terče.

Smrtící trefy na střed a nová výbava šipek

Takzvaná „Big Fish“, tedy maximální možné zavření 170 bodů přes dvě trojkové dvacítky a čistý střed, se rychle stává Littlerovým typickým podpisem. „Při tréninku s novými šipkami jsem trefoval střed snad úplně pokaždé. Takže když jsem přišel na pódium, ohromně jsem si věřil,“ vysvětluje. „Povedlo se mi sice zavřít i 126 přes střed, ale ty dvě stopadesátdesítky měly prostě zvláštní kouzlo.“

Fanoušci to milují a jeho soupeři to nepochybně silně vnímají. Na otázku, zda taková brutální zavření mohou psychicky nahlodat i hráče formátu Van Gerwena, odpovídá Littler s úsměvem: „Upřímně doufám, že ano. Ale je fajn vidět Michaela, jak se usmívá a vrací se do své nejlepší formy. Jsem rád, že spolu teď hrajeme mnohem kvalitnější a vyrovnanější zápasy.“

V zákulisí se toho ale odehrává mnohem více než jen ladění herní pohody. Anglický talent stále experimentuje se svým vybavením a zdá se, že to nese ovoce. Pro tento večer se rozhodl vrátit k mírně upravené sadě šipek. „Před turnajem jsem říkal rodičům, že bychom je mohli vyzkoušet. Kdybych vyhrál hned první zápas, znamenalo by to jisté dva body do tabulky,“ popisuje své uvažování.

„Jsou trochu jiné. Myslím, že výrobce Target trochu spěchal, aby mi je stihl dodat před turnajem v Saúdské Arábii, takže tam pár drobností nesedělo. Ale teď už vypadají mnohem lépe a očividně fungují na jedničku,“ pochvaluje si. To jen podtrhuje, jak moc v profesionálních šipkách záleží na detailech. Drobná úprava váhy, gripu nebo těžiště může znamenat rozdíl mezi prohrou a naprostou dominancí.

Z chvostu tabulky až na samotný vrchol

Letošní ročník Premier League je nesmírně zajímavý především díky obrovské vyrovnanosti a neustálým přesunům v tabulce. Littler do soutěže vstoupil pomaleji a dlouho se pohyboval ve spodních patrech. V jednu chvíli figuroval dokonce až na sedmém místě s minimálním bodovým ziskem. „Byl to zatím hodně zajímavý průběh. Zpočátku nám sice špička trochu utekla a čekal jsem, že moje ztráta bude mnohem větší. Teď jsem ale první a ostatní se mě můžou zkusit chytit,“ hlásí sebevědomě.

Jeho původní obavy se nenaplnily. Díky sérii fantastických výkonů dokázal manko nejen smazat, ale rovnou všechny soupeře přeskočit. Role se tak zcela obrátily. Zatímco dříve musel bodovou ztrátu dotahovat, teď je on tím loveným mužem. Při jeho současné formě se zdá být postup do londýnského play-off jen otázkou času. Historicky je k postupu potřeba zhruba 24 až 25 bodů a k této hranici má mladík velmi blízko.

„V posledních letech to vždycky stačilo. Jakmile se přes tuhle bodovou hranici přehoupnu, myslím, že už budu moct říct, že tam stoprocentně jsem,“ kalkuluje. Londýnská O2 Arena už pomalu volá a vše nasvědčuje tomu, že v ní Littler sehraje jednu z hlavních rolí.

Osobní kuchař a setkání s fotbalovou reprezentací

Littler plní titulní strany novin i mimo dění na pódiu. Nedávno vyšlo najevo, že během cest po Premier League využívá služeb osobního kuchaře. Může to znít jako luxus, ale podle samotného hráče jde o praktickou volbu. „Některé jídlo na turnajích je fajn, ale doufám, že se celkový catering do budoucna zlepší. Nejen pro nás, ale i pro snookerové hráče,“ vysvětlil. Krásně to ilustruje profesionalizaci celého sportu, kde výživa a odpočinek hrají zásadní roli.

Dalším výjimečným momentem v jeho raketové kariéře bylo nedávné setkání s anglickou fotbalovou reprezentací. Zde strávil čas s hvězdami jako Jude Bellingham. „Bylo to naprosto skvělé. Jejich denní trénink byl otevřený pro média i fanoušky. Podařilo se nám tam nějak proklouznout, takže hráči vůbec netušili, že tam jsem. Mysleli si, že si prostě jen zahrají šipky,“ směje se Littler. „Bylo to šílené, ale moc jsem si užil, že jsem se s nimi mohl potkat a zajít na večeři.“

Zastávka v Německu přinesla i další zajímavou zkušenost. Anglický mladík si nebyl úplně jistý, jak ho tamní publikum přijme, ale nakonec odjížděl příjemně překvapen. „Nevěděl jsem, co přesně očekávat. Slyšel jsem, že tu mám fanklub s asi stovkou členů. Večer před turnajem jsem zašel na jídlo s lidmi od mého sponzora Target a všechno bylo super. Doufám, že to takhle bude pokračovat i nadále,“ pochvaloval si přijetí.

„Diváci byli naprosto skvělí a velmi respektující. Teď už je to hlavně o mém nabitém programu a plnění povinností pro sponzory. Pokud to ale bude nutné a budu muset cestovat do míst jako je Dortmund, tak samozřejmě pojedu,“ dodal zodpovědně. Littlerův současný vzkaz šipkařskému světu je naprosto jasný a srozumitelný. Sedí na trůnu a neplánuje ho v dohledné době nikomu přepustit. „Nechci se z prvního místa hnout. Hodlám se na vrcholu udržet.“

Zdroj: dartsnews.com