Dnes večer se v Utilita Areně v Newcastlu rozhoří boje nového ročníku Premier League 2026. Jedná se o první ze šestnácti zastávek, během kterých se světová elita pokusí probojovat do závěrečného play-off v londýnské O2 Areně. A hned úvodní noc servíruje menu, kterému nelze odolat.
Jako vždy předcházely startu soutěže vášnivé debaty fanoušků a expertů o divokých kartách. Nakonec se do letošní putovní show po evropských městech dostala tato osmička: Luke Littler, Luke Humphries, Gian van Veen, Michael van Gerwen, Jonny Clayton, Stephen Bunting, Josh Rock a Gerwyn Price. Formát zůstává stejný – každý večer se hraje vyřazovacím pavoukem od čtvrtfinále až po finále, přičemž zápasy se hrají na 11 legů (best-of-11).
Obhájcem titulu je Luke Humphries, který v loňském finále porazil Luka Littlera 11:8. Pojďme se ale podívat na detailní preview čtyř čtvrtfinálových duelů, které nás dnes v Newcastlu čekají.
Josh Rock vs. Jonny Clayton
Program v Newcastlu odšpuntuje debutant Josh Rock v souboji s Jonnym Claytonem. Čtyřiadvacetiletý mladík se dočkal své premiéry v Premier League. Ačkoliv loni po boku Daryla Gurneyho ovládl World Cup of Darts, na velkých individuálních majorech často končil za očekáváním. Přesto se v žebříčku vyšplhal už na osmé místo.
Hned na úvod ho čeká křest ohněm proti bývalému šampionovi této soutěže. Clayton triumfoval v roce 2021, kdy ve finále přehrál Josého de Sousu. Ačkoliv jeho poslední velký titul pochází ze stejného roku, „The Ferret“ se po velmi stabilní sezóně vrátil na páté místo světa. Oba borci se spolu utkali už jedenáctkrát, přičemž bilance hovoří těsně pro Rocka v poměru 6:5.
Luke Littler vs. Gian van Veen
Hlavní tahák večera. Na pódium v Utilita Areně nastoupí Luke Littler a Gian van Veen, což znamená jediné: reprízu nedávného finále Mistrovství světa. V Alexandra Palace tehdy dominoval Littler výhrou 7:1 a zajistil si druhý světový titul v řadě. „The Nuke“ od té doby nezahálel. V Bahrajnu sice jeho šňůra 21 televizních výher skončila na štítě Gerwyna Price, ale chuť si spravil prakticky okamžitě.
Teprve devatenáctiletý Angličan následně ovládl Saudi Arabia Darts Masters a minulý týden přidal triumf na Winmau World Masters. To znamená, že do Premier League vstupuje se sérií devíti televizních výher v řadě jako těžký favorit. Van Veen je ale rovněž ve formě – zahrál si finále v Bahrajnu (kde ho zastavil jen van Gerwen) a semifinále na Winmau Masters. Nizozemec vypadá na svůj debut více než připraven.
Luke Humphries vs. Gerwyn Price
V předposledním čtvrtfinále změří síly Luke Humphries a Gerwyn Price. „Cool Hand Luke“ byl minulý týden na Winmau World Masters blízko další trofeji, ale ve finále těsně podlehl Littlerovi. Do Premier League tak vstupuje jako obhájce, což je momentálně jediný velký titul, který drží.
Proti němu stojí hráč, který nabírá skvělou fazónu. Price to potvrdil minulý týden svými výkony, kdy mu v semifinále proti Littlerovi chyběla k postupu jediná šipka. „The Iceman“ začíná pošilhávat po dalším velkém titulu, na který čeká už od roku 2022, a dnešní večer pro něj může být prvním krokem.
Stephen Bunting vs. Michael van Gerwen
Závěrečné čtvrtfinále svede dohromady Stephena Buntinga a Michaela van Gerwena. Pokud některé jméno v nominaci vyvolalo diskuzi, byl to právě Bunting. Čtyřicetiletý Angličan sice loni předváděl solidní šipky, ale na majorech často vypadával v brzkých fázích. Mnoho fanoušků jeho účast mezi elitní osmičkou zpochybňuje a je jen na „The Bullet“, aby kritiky v následujících týdnech umlčel. Jeho forma z Winmau World Masters (prohra 0:4 s Noppertem ve 2. kole) ale zatím příliš optimismu nevzbuzuje.
Naproti tomu Van Gerwen vlétl do sezóny jako uragán – vítězství v Bahrajnu a finále v Saúdské Arábii. Na Winmau Masters sice vypadl hned v úvodu s Damonem Hetou, ale důvodem byly mimopsortovní starosti. Jeho kamarád Vincent van der Voort prozradil, že MvG těsně před turnajem obdržel špatné zprávy ze soukromí. Dokáže Nizozemec hodit starosti za hlavu a odstartovat Premier League 2026 vítězně?
[custom-facebook-feed feed=1]
Zdroj: dartsnews.com
