Jonny Clayton se podle svých slov plně soustředí na to, aby v každém kole Premier League získával důležité body. Velšského šipkaře nyní čeká během sedmého večera v Nottinghamu atraktivní souboj s Michaelem van Gerwenem.

„The Ferret“ se aktuálně nachází ve skvělé formě. Nedávno se probojoval až do čtvrtfinále prestižního UK Open a stabilně si drží pozici v elitní desítce světového žebříčku PDC.

Navzdory vydařenému vstupu do turnaje zůstává bývalý šampion nohama pevně na zemi. Sám přiznává, že se cítí výborně a sebevědomí mu rozhodně nechybí. Šipky ho teď podle jeho slov poslouchají, takže se na nadcházející zápas těší a věří v další bodový zisk.

Velšan neskrývá spokojenost se svými dosavadními výkony, ale zároveň zdůrazňuje, že klíčem k úspěchu je především vyrovnanost. Moc dobře ví, co tahle soutěž obnáší, a uvědomuje si obrovskou hodnotu každého bodu. Jeho základním cílem je vyhrát alespoň úvodní zápas večera. Cokoliv navíc už bere jako příjemný bonus, protože moc dobře ví, že přijdou i dny, kdy se mu to nepodaří.

Tato osvědčená filozofie se u něj nemění. V konečném důsledku jde podle něj hlavně o to, nasbírat co nejvíce bodů a zajistit si postup do play-off co nejdříve. Kdyby se mu povedlo kvalifikovat už po dvanáctém kole, měl by splněno. Proto se snaží hrát útočně a soustředí se na každé jednotlivé vítězství.

Respekt k van Gerwenovi a touha po návratu na vrchol

Nyní Claytona čeká čtvrtfinálový střet s Michaelem van Gerwenem, ke kterému chová obrovský respekt. Zápasy proti nizozemské světové trojce si prý nesmírně užívá. Líbí se mu zejména to, že Nizozemec nikdy nehledá výmluvy a vinu za neúspěch svaluje vždy jen sám na sebe. Velšan přiznává, že si z tohoto přístupu vzal velkou inspiraci.

Jejich vzájemné souboje bývají podle Claytona vždy velmi přímočaré. Jdou prostě na pódium a hrají šipky bez jakýchkoliv zbytečností okolo. Někdo zkrátka vyhrát musí a sympatický Velšan doufá, že tentokrát se bude radovat právě on.

V minulé sezóně stačilo k postupu na finálový večer do londýnské O2 Areny čtyřiadvacet bodů. Podle Claytona je ale zatím příliš brzy na to odhadovat, jaká hranice bude potřeba letos. Jasněji by mohlo být zhruba kolem třináctého kola. Do té doby se chce držet své rutiny a sbírat body týden co týden.

Současný formát osmi hráčů navíc považuje za ten vůbec nejvyrovnanější, jaký kdy zažil. Hráči se navzájem neustále obírají o body, což dodává celé soutěži na atraktivitě. Nikdo si nevytvořil propastný náskok, takže situace v tabulce zůstává napínavá až do samého konce.

Ačkoliv v poslední době nezvedl nad hlavu žádnou trofej, cítí, že se jeho hra ubírá správným směrem. Sám připomíná, že je jen člověk a porážky zkrátka ke sportu patří. Nedávné čtvrtfinále mu ale potvrdilo, že je na dobré cestě a dokáže se probojovat do závěrečných fází turnajů.

Přesně tam by se totiž chtěl trvale pohybovat. Jeho hlavním cílem je návrat k té absolutně nejlepší hře, což se mu postupně začíná dařit. Nejdůležitější pro něj ale je, že znovu našel radost ze šipek a může hrát s úsměvem na tváři.

Vtípky v zákulisí i nová vášeň pro stará auta

Podle svých slov vnímá obrovský rozdíl, když na turnaje jezdit chce, místo aby měl pocit, že musí. Když teď přijde středa, těší se na to, že vyrazí do boje a pokusí se vydělat nějaké peníze. Tento uvolněný přístup by mu měl pomoci dostat ze sebe to nejlepší.

Oživení na okruhu přinesl i nástup náctileté hvězdy Lukea Littlera. Velšan uznává, že se objevují nové tváře, ale zároveň připomíná, že všichni jsou jen lidé, nikoliv stroje. Někdy se daří skvěle, jindy se hráč musí k vítězství protrápit. Pokud ale dokážete trefit klíčový double ve správný čas, na ničem jiném nezáleží.

S úsměvem také podotkl, že v tréninkové místnosti je teď bez Nathana Aspinalla o něco větší klid. Anglický šipkař je totiž podle něj živel, který se nikdy nezastaví a pusu nezavře. I když tam teď není takový hluk, o vzájemné rýpání a vtípky mezi hráči rozhodně není nouze.

Sám Clayton se často stává terčem narážek, a to především ze strany van Gerwena. Holanďanovi prý prostě nikdy nezabráníte v tom, aby si do někoho rýpnul. Ostatní hráči Velšanovi s oblibou přezdívají dědo, on to ale bere s nadhledem a dokáže jim stejnou mincí oplatit.

Mimo dění na pódiu se „The Ferret“ nedávno pustil do renovace klasického rallyového auta. Splnil si tak dlouholetý sen a momentálně kompletně přestavuje starý Ford Escort Mark II. Závodit s ním sice kvůli vysokým nákladům neplánuje, ale práce na starých autech ho nesmírně baví.

Zatímco někteří jeho kolegové si v týdnu užívali dostihy na festivalu v Cheltenhamu, Clayton se plně soustředil na šipky. Koně ho prý vůbec nezajímají a sázení už vůbec ne. Raději dorazil do dějiště turnaje o den dříve, aby se mohl věnovat poctivé přípravě.

S vysokým sebevědomím a cennými body na kontě tak bude doufat, že se mu tento zodpovědný přístup vyplatí i v blížícím se souboji s van Gerwenem.

Zdroj: dartsnews.com